אנו פותחים את המקטע הראשון של "שביל חיפה" בעיר התחתית, האזור בו התפתחה העיר חיפה. היא גדלה בתקופה העות'מנית, והפכה אט אט לנקודת מסחר חשובה. העיר התחתית התפתחה משמעותית ושגשגה בתקופת המנדט הבריטי, עת הפכו הבריטים את חיפה למוקד התעשיה, המסחר והתחבורה החשוב ביותר שלהם במזרח התיכון. ערב הקמת מדינת ישראל היתה העיר התחתית ה-מרכז המסחרי-כלכלי של ארץ ישראל כולה.

מהרחבה של תחנת הרכבת מרכז-השמונה נחצה את רחוב העצמאות ונפנה ימינה. משמאלנו בנין משרדים ובהמשך בית הקברות היווני קתולי. נלך לאורך גדר בית הקברות ובסיומה נפנה שמאלה בסמטה צרה שתביאנו לרחוב יפו, שהיה בעבר הדרך הראשית מחיפה דרומה ועתיר בתים בסגנון ערבי מקומי. נפנה שמאלה בדרך יפו ונלך במגמה דרום-מזרחה. נפנה ימינה לרחוב פיקדון. שמות הרחובות באזור זה, הקרוב לרחוב "הבנקים", שאולים רובם מעולם הבנקאות. בטרם תפנו שמאלה לרחוב שרה, חפשו את רחוב "חשבון"... רחוב שרה נקרא במקור על שם אמין סרה, שהיה בעל קרקעות באזור זה, עליהן נבנה בשנות ה-30' "המרכז המסחרי החדש" שאותו אנו חוצים עתה בהגיענו לרחוב הבנקים. נפנה שמאלה ברחוב הבנקים, וימינה חזרה להמשך רחוב יפו. מול אכסניית Port Inn נמצאים כמה ממבני המגורים היפים של הרחוב, הבנויים בסגנון "בית הליוואן" הערבי. בין בתים 24 ו-26 ברחוב יפו ניכנס לסימטה מפתיעה שתביאנו לתוך מתחם ח'יאט – קומפלקס מבנים מרשים סביב חצר פנימית שנבנה על ידי משפחתו של עזיז ח'יאט. בעבר שכנו כאן משרדי ממשלה, ומאז שהתפנו למקומות אחרים התרוקנו המבנים וממתינים לשוב לימי הזוהר שלהם.
נצא לרחוב העצמאות. שימו לב לשלט הקבוע בחזית הבניין שלימינכם - העצמאות 82, המציין את פעולת האצ"ל לפיצוץ מפקדת הבולשת הבריטית ששכנה בבניין זה. אנחנו נמצאים בדרך העצמאות, שהוקמה על ידי הבריטים תחת השם Kings Highway בשטח שיובש מן הים בעת הקמת רציפי הנמל. שימו לב למבנים בצד הצפון-מזרחי של הרחוב היוצרים חזית ארוכה ורצופה. הם תוכננו על ידי הארכיטקט ומתכנן הערים הבריטי אלברט קליפורד הולידיי. נחצה את דרך העצמאות ונגיע לרחוב שער פלמר. מולנו גדר נמל חיפה. בעבר שכן השער הראשי לנמל בקצה רחוב זה. את רחוב שער פלמר חוצה רחוב הנמל. אזור זה עובר התחדשות עירונית ומתפתח כאזור קמפוסים אקדמיים בהם שלוחה של אוניברסיטת חיפה, מכללת תלתן והמכרז האקדמי כרמל. נפנה ברחוב הנמל ימינה ונגיע לרחבה עם דשא ומזרקה, אחת מפיסות הקרקע הירוקות הבודדות בעיר התחתית. נפנה ימינה ונעבור במעבר מתחת לבניין הארוך חזרה לדרך העצמאות.
נחצה את הכביש במעבר החציה לעברו הדרום מערבי. מולנו קומפלקס מבנים אחידים עטורי מרפסות שביניהם רחובות צרים ללא תנועת כלי רכב ממונעים. נפנה ימינה ברחוב העצמאות ושמאלה למשה אהרון. אנחנו בלב "המרכז המסחרי הישן", מרקם של מבנים שנבנו בשנות ה-20' בסגנון אחיד מעל מפלס חנויות שוק, בתכנון האדריכל פריץ קורנברג. במשך השנים זכה המקום לכינוי "השוק התורכי", כינוי שאומץ עתה כחלק מתהליך ההתחדשות שעבר המקום. נפנה ימינה ברחוב קהילת סלוניקי ושמאלה לרחוב נתן, שיובילנו לרחוב נתנזון (ההמשך של רחוב יפו). לימינכם ברחוב נתנזון הבניין המרשים של "בנק אנגלו פלסטינה" לשעבר שתוכנן על ידי האדריכל אלכסנדר ברוולד, שהותיר את חותמו במספר מבנים חשובים בעיר. האגף העליון של הבניין נבנה מאוחר יותר ותוכנן על ידי יוחנן רטנר.
מרחוב נתן נפנה שמאלה לנתנזון ונמשיך עד לכיכר חמרה, הידועה כיום ככיכר פריז – המכונה כך כמחוה לחברה הצרפתית שהקימה את הכרמלית – הרכבת התחתית של חיפה, שתחנת הקצה התחתונה שלה נמצאת כאן. אזור הכיכר היה בעבר לב הרובע הנוצרי של חיפה, ומסביבו מספר כנסיות, ביניהן כנסיית הכרמליטים. כיכר חמרה שכנה על גבול העיר המוסלמית של חיפה, שהיתה מוקפת חומה, אשר עברה בעבר ממש בקצה הכיכר. המשיכו ישר מהכיכר ברחוב נתנזון, ודמיינו שאתם חוצים את החומה ונכנסים לעיר המוסלמית. העיר הזו כונתה "חיפה אל ג'דידה" - "חיפה החדשה", להבדילה מ"חיפה אל עתיקה" - "חיפה העתיקה", הוותיקה יותר דאז, שנמצאת דווקא ליד שכונת בת גלים... רוב בתי העיר האופייניים שהיו כאן נהרסו ב-1948, ובמקומם נבנו מבנים עכשויים שביניהם חללים גדולים כגון מגרש החניה שלאורכו אנו הולכים. נעבור ליד מסגד אל ג'ריינה בעל מגדל השעון המרשים. היה זה המסגד הראשי של חיפה בתקופה העות'מנית. ברקע ניצב המגדל העכשווי של משרדי הממשלה המכונה בניין ה"טיל" או "המפרש". נמשיך מתחת לרחבת בנייני הממשלה ונעבור ליד המסגד הקטן. בשל ההוראה להימנע מהריסת מבני דת, נותרו רק המסגדים במקומם כעדות למרקם הבנוי שהיה כאן פעם.
נפנה ימינה ונתחבר לשדרות פלי"ם. מולנו בית המשפט החדש של העיר. נחצה את רחוב פלי"ם ונפנה שמאלה. מימין נוכל לראות שאריות מבנים בסגנון ערבי. נפנה ימינה מיד לרחוב הצר אל-בוחתורי ומיד שמאלה לרחוב חמאם אל פשה. משמאלכם הכיפה של החמאם, בית המרחץ של חליל פאשא, ראש העירייה בסוף המאה ה-19. נמשיך ברחוב חמאם אל פשה אל מורד רחוב שיבת ציון. משמאל מסגד איסתיקלאל, הגדול במסגדי חיפה. נמשיך מטה בואכה המשך רחוב פלי"ם. בדרך נראה את עמוד הזיכרון למלך העירקי פייסל. העמוד מציין את אירוע העברת גופתו לקבורה מאירופה דרך חיפה לעירק. נמשיך עד לצומת המרומזר ונפנה שמאלה לרחוב הקטר. מולנו תחנת הרכבת חיפה מזרח, שהייתה תחנה בינלאומית חשובה בתקופה העות'מנית ובתקופת המנדט הבריטי. כדי להגיע לצד השני נמשיך מעט ימינה ברחוב חטיבת גולני, ונחצה את הכביש בזהירות מול רחוב הקטר (ליד חטיבת גולני מספר 16). ליד מבנה התחנה נתבונן באנדרטת הרכבת החיג'אזית ונוכל לבקר במוזיאון הרכבת. נשוב לרחוב הקטר ונעלה עד רחוב קיבוץ גלויות. בפינה מבנה קולנוע הדר לשעבר. נחצה את קיבות גלויות ונציץ לחנות שברחוב קיבוץ גלויות 42 כדי לגלות בה ציור קיר מעניין.
נמשיך בקיבוץ גלויות בואכה כיכר. מולנו התפצלות, נמשיך ברחוב הימני יותר, המשך קיבוץ גלויות. אנו מתקרבים לאזור "שוק הפשפשים" החיפאי. בסוף השבוע האזור הומה רוכלים ומחפשי מציאות. נפנה שמאלה לרחוב הצר עומר אל חטאב, ומיד ימינה לרחוב ואדי סאליב. משמאלנו עומדים דומם המבנים המפוארים של שכונת ואדי סאליב הבנויים סביב ערוץ הוואדי. הרחוב ממשיך ומתחבר לרחוב שיבת ציון בו אנו ממשיכים במגמת עליה. מימין נבחין שוב בכיפה של החמאם, ובמבנה הגדול של בית המשפט, שסיגנונו יוצר ניגוד חריף לבתי האבן העדינים שמסביב. משמאל נראה שער מקושת דרכו ניכנס לגרם מדרגות, מדרגות עג'לון, ונתחיל לטפס מעלה דרך שכונת ואדי סאליב. נגיע אל רחוב מעלה השחרור ונמשיך מעלה לכיוון רחוב חסן שוקרי, שם ליד מתחם עיריית חיפה שוכן גן הזיכרון לבני חיפה אשר נפלו במלחמת השחרור, ממנו תצפית נאה על העיר התחתית ואתרי המסלול בו טיילנו.